Depois de 44 anos na família, William Medcalf disse adeus ao Bentley Speed ​​Six de seu pai… mas será que ele poderia ser ressuscitado?

“Meu pai era fabricante de ferramentas de profissão, mas sua ambição era explorar o mundo. Ele gostou dos Bentleys antigos e em 1979, depois de reconstruir um 3/4,5 litro na mesa da cozinha, ele declarou que 'Bessie' tinha que ser testado, então fomos em família dar uma volta na América. Foi uma viagem e tanto; percorremos 28.000 milhas em nove meses sem navegação por satélite, sem Google Maps, sem telefones celulares, sem nada.

Como ex-engenheiro real que lutou na Guerra da Coréia, meu pai fazia as coisas com precisão militar, então às 5 horas da manhã todas as manhãs as rodas daquele carro giravam. Pararíamos para tomar café da manhã e depois seguiríamos até o almoço. Nós, crianças (eu e minhas duas irmãs Lizy e Emma), nos revezávamos para escolher em qual Holiday Inn ou Best Western ficar, TVs no quarto e uma piscina era tudo o que nos interessava, mas papai sempre conseguia um 'Quarto de motel para baixo e para fora', o que significava que estávamos no térreo com o carro estacionado na frente. Todos os dias recebíamos uma tarefa; papai faria a manutenção do carro, Lizy limparia as janelas, Emma limparia os para-lamas, mamãe lavaria (tínhamos dois conjuntos de roupas cada) e meu trabalho era verificar os raios das rodas com uma chave inglesa.

Levamos livros escolares conosco, mas eles foram empurrados para fora para economizar peso. Isso nos deu a liberdade de brincar e apreciar paisagens incríveis; do Grand Canyon ao Vale da Morte e à Disney, fizemos tudo, e no cinturão de grãos havia trigo e milho até onde a vista alcançava. Minha lembrança mais antiga da vida na estrada é parar em um laranjal na Flórida para colher laranjas das árvores, não poderia estar mais longe de ir ao supermercado.

Os caminhoneiros foram muito gentis conosco. Eles telefonavam com antecedência para as paradas de caminhões para avisar que uma família inglesa maluca estava a caminho em um carro velho e para cuidar de nós; foi maravilhoso ter essa pequena rede. Também viajamos com um sujeito chamado Bob May, 'Tio Bob', que tinha o melhor Bentley Vintage; uma velocidade seis. A querida e velha Bessie lutava para acompanhá-lo, especialmente nas estradas que subiam por 32 quilômetros morro acima, ela ficava cada vez mais lenta e mais lenta. Quando chegamos em casa e voltamos à realidade, papai estava decidido a atualizar para um carro mais rápido, então ela foi vendida.

Em 1982, ele comprou o GJ 755, um muito desejável Speed ​​Six de 6½ litros de 1930, e marcou a Nova Zelândia, a Austrália, o Japão, a maior parte da Europa e o Canadá ao seu volante. Papai adorava viajar e adorava fazê-lo em um lindo Bentley estrondoso, então ele o usava em toda e qualquer viagem que pudesse; inclusive levar todos os filhos dos vizinhos à sorveteria local onde morávamos em Enfield, no norte de Londres. Ele espremia o maior número possível de nós neste veículo de quatro lugares, que tinha cerca de 12 pessoas, e nos comprava tanto sorvete quanto pudéssemos comer. Ele era muito generoso (e gostava de desafios), então quando o último garoto desistia, ele se anunciava campeão e nos levava para casa. Ele também correu com o Speed ​​Six em Silverstone.

Eu costumava sentar no colo do meu pai e tentar dirigir, mas quando tive idade suficiente para alcançar os pedais, não perdemos tempo e colocamos L Plates nele. Aprender a dirigir um automóvel de 2.200 kg e duas toneladas, com caixa de câmbio e raio de viragem enorme exigiu concentração e premeditação, mas papai me ensinou como levá-lo aonde precisava ir.

Aquela coisa fazia 85 mph a cerca de 2.700 rpm confortavelmente, no máximo 190 mph, era como um trem de carga, e é por isso que eles venceram Le Mans cinco vezes no período. A fama de papai foi vencer um evento chamado Balloons and Bentleys no Castelo de Leeds cerca de três vezes. Os balões de ar quente decolariam, beijariam o fosso do castelo e depois voariam por meia hora com os Bentleys em sua perseguição. Os motoristas tiveram que decidir onde pousariam, pegar o piloto e correr de volta ao castelo. Eu não acho que você iria se safar hoje!

Eu dirigia o Speed ​​Six por todo lugar, mas os melhores passeios eram sempre aquele último trecho antes de casa depois de uma grande corrida, especialmente à noite, no verão, quando a temperatura do ar havia caído, mas o carro estava formigando e em brasa. Papai me ouvia chegando a cerca de um quilômetro de distância.