Cabos abaixo

Pequim pode ter começado bem a instalação das suas infra-estruturas submarinas de Internet, mas a contra-ofensiva de Washington bloqueou com sucesso a implantação dos cabos da China. Para além dos riscos geopolíticos, é possível que, com o tempo, a batalha dos cabos submarinos possa causar estragos no funcionamento da própria Internet.

US$ 345 milhões. Este é o valor da ajuda militar a Taiwan que Washington anunciou em 28 de julho de 2023. Mais uma pedra no jardim de Pequim, que considera a ilha de Taiwan parte integrante da nação e espera reunificar a província com o território chinês. Tal como acontece com o fornecimento dos EUA à Ucrânia, este equipamento militar virá directamente dos stocks do Exército dos EUA, um sinal de que os americanos consideram uma acção militar chinesa contra Taiwan uma possibilidade.

Tudo isto pode significar que nada resultará da vontade declarada das duas maiores potências do Pacífico de retomarem o diálogo. A sua rivalidade é estratégica, bem como económica e industrial (especialmente no que diz respeito aos microchips), e estende-se ao ciberespaço e ao fundo do mar.

Na verdade, os EUA decidiram há vários anos ser proactivos no bloqueio das ambições da China em matéria de cabos submarinos de Internet. E também aqui Taiwan representa um grande desafio para as duas potências. Com 14 cabos, quatro estações de aterragem de cabos e dois grandes centros de dados, a ilha é um dos principais centros desta região do Pacífico. Uma vantagem para o território, mas também uma fraqueza – especialmente em caso de conflito – uma vez que depende totalmente destas infra-estruturas frágeis.

No entanto, a rivalidade sino-americana neste campo estende-se muito além de Taiwan, porque a China incluiu o desenvolvimento de cabos na sua estratégia de “Nova Rota da Seda” desde 2015.

Cabos chineses: Huawei, uma operadora tranquila

Então, qual é o objetivo desta “Rota da Seda Digital”? Apoiar as rotas comerciais físicas com autoestradas digitais, a fim de criar sinergias e vincular mais firmemente os países participantes à órbita económica e até política da China. A ideia era também evitar depender da infra-estrutura ocidental em caso de tensão, ou mesmo conflito, com Washington e os seus aliados. Na mesma perspectiva, planeava-se também a implantação de cabos por todo o Pacífico, o que ampliaria e consolidaria a área de influência chinesa na região.

Uma operadora tranquila estava disponível: Huawei Marine Networks, uma ramificação da Huawei. Antes de 2019, a empresa havia conseguido capturar 15% do mercado de cabos submarinos. No entanto, com a sua infraestrutura 5G e produtos de consumo, a Huawei foi uma verdadeira pedra no sapato de Washington. Quando as sanções choveram fortes e rapidamente, a Huawei transferiu a sua divisão de cabos para a Hengtong Optic-Electric Co Ltd, uma empresa subsidiada pelo governo chinês para instalar cabos, e que rebatizou a divisão HMN.

Esta mudança de intervenientes não fez nada para acalmar o zelo guerreiro dos EUA para com o operador. Washington teme, tal como fez com o equipamento 5G, que Pequim esteja a aproveitar esta implantação de infra-estruturas para espiar as comunicações dos EUA. Para os EUA, a missão principal é defender e alargar a sua própria área de influência no Pacífico, face às ambições chinesas. Utiliza a estratégia clássica de “contenção” e, em alguns casos, até de “reversão”.

Quando Washington sabota projetos americanos

Com isto em mente, a iniciativa “Rede Limpa” foi lançada em 2020, com o objetivo de proibir qualquer ligação transpacífica direta entre os dois rivais. O resultado imediato foi que Washington bloqueou a licença de um cabo que estava em processo de instalação pela Meta e pelo Google, entre os EUA e Hong Kong. No final, a “Luz do Pacífico” entrou em serviço em 2022, mas não chega além das Filipinas e de Taiwan.

Da mesma forma, em 2018 os americanos bloquearam um projeto entre Meta, Amazon e China Mobile, devido ao envolvimento desta última. Teria ligado a costa oeste dos EUA a Singapura, Malásia e Hong Kong. Em 2021, Meta e Amazon reiniciaram o projeto do cabo sem o parceiro chinês e retiraram Hong Kong de entre os pontos de pouso. No entanto, foi um esforço desperdiçado, apesar de já terem sido instalados 12.000 km de cabo para a ligação “Cap-1”: o envolvimento de Pequim na versão inicial do projecto foi suficiente para o marcar para a vida.