Impressionado com a maior feira de caminhões do hemisfério sul

Big Rigs esteve em inúmeras feiras de caminhões ao longo dos anos, então pode ser fácil ficar indiferente a eles - não que nós o façamos. Mas dizer que fomos surpreendidos pelo evento do Casino em 5 de agosto é uma aula de eufemismo.

Este ano, o Casino atraiu 581 inscrições e estima-se que outras 40 foram movimentadas após o encerramento das inscrições. Desde a minha chegada às 5 da manhã, no meio do nevoeiro espesso, os camiões chegaram e, à medida que o faziam, a excitação entre os organizadores crescia juntamente com o número cada vez maior de inscrições.

Às 8h, encontrei Sharon Davidson, do Conselho de Richmond Valley, e ela me informou que no ano passado havia 375 caminhões com cerca de 8.000 pessoas presentes.

“Este ano ultrapassamos 500 caminhões. Somos oficialmente a maior feira de caminhões do hemisfério sul porque superamos Christchurch, Nova Zelândia.”

Ela ficou ainda mais animada para me contar o número final.

Conhecido por todos por seu trabalho incansável na organização do Haulin' the Hume e do Clarendon Kenworth Klassic, Bruce Gunter chegou ao Casino pela primeira vez com seu recém-restaurado Kenworth K125 CR 1978.

Originalmente propriedade de Max Keogh e admirado por Bruce quando era menino, ele comprou o caminhão em 2011. A restauração, feita por ele mesmo com a ajuda de bons amigos, levou nove anos - um pouco mais do que os 12 meses que Bruce havia previsto originalmente.

Executando um 892 Detroit através de 13 velocidades não pré-selecionadas e com barras de torção, Bruce manteve o máximo possível da originalidade.

“Max tem agora 87 anos, mora na América e ainda dirige caminhões. Uma das melhores pessoas que você já conheceu, ele veio e deu uma olhada neste, o primeiro Kenworth que ele já teve. Certamente trouxe lágrimas aos seus olhos.

Com Bruce trazendo seu ônibus Denning para Casino, as tarefas de dirigir o K125 foram deixadas para seu companheiro, Glenn Dawson.

“Desde o acidente, as costas de Bruce não estão aptas para isso, então eu dirigi de Sydney”, riu Glenn. “Acho que minhas costas podem estar piores que as dele agora, e ainda temos que voltar para casa.”

Jon Kelly é embaixador do Casino desde a sua criação, há 10 anos. No ano passado ele apareceu com 12 caminhões, aumentando a aposta para 16 este ano, “porque minha equipe insistiu”.

“Sabe, colocamos US$ 10 milhões em equipamentos aqui para talvez ganhar um 'troféu de US$ 30'. Sério, não é disso que se trata. O mundo exterior precisa ver isso. Todos nós sabemos o que o cara comum que dirige na rodovia pensa sobre caminhões e programas como esse que são bons para a indústria como um todo.”

Jon e seu negócio Heavy Haulage Assets ganharam três prêmios.

Scott McSweeney apareceu com seu caminhão, 'Top Cat', um dos Peterbilts mais exclusivos da Austrália, se não do mundo. Com motor 3408 CAT V8, é um dos únicos três caminhões com esse motor funcionando na Austrália – os outros são Midway Concretes Peterbilt e um táxi sobre Kenworth que vai de Melbourne a Perth. Mas o Top Cat é muito mais do que apenas o motor.

“É um Peterbilt 1967 que um amigo meu importou da América e era uma caixa perdida. Tudo estava recheado nele. Então nós o convertemos, transformando-o em um chassi simples, alongando a cabine em 25 centímetros para que eu tivesse mais espaço para as pernas. Aumentamos o capô em 18 polegadas para caber no CAT e, como os pilares das portas estavam tortos, nós os convertemos em portas suicidas, eliminando as maçanetas no processo.”

Scott me pergunta como abri-los e falho miseravelmente. Ele então aponta para uma chave inglesa que se projeta na frente do parapeito da janela. “Meu pai me deu algumas chaves inglesas Whitworth velhas que eram inúteis para mim até que tive essa ideia. É uma boa ligação com o velho.

Mantendo-se totalmente americano, o Top Cat tem aros de 24 polegadas (muito raro na Austrália) e uma distância entre eixos de 6 metros e meio. O caminhão foi construído a partir de pelo menos quatro outros – o motor de uma cabine de 1984 sobre o American Freightliner, o trem de pouso de um capô estendido Peterbilt 379 de 2000 e o beliche de um Pete de 1986. Na cabine, os guarda-lamas são de um Peterbilt 1967 e o restante é feito à mão.